語(yǔ)調（intonation），即說(shuō)話(huà)的腔調，就是一句話(huà)里聲調（pitch）高低抑揚輕重的配制和變化。世界上沒(méi)有一種語(yǔ)言是用單一的聲調說(shuō)出的，以英語(yǔ)為例，英語(yǔ)有五種基本語(yǔ)調:升調（?）、降調（?）、升降調（∧）、降升調（∨）以及平調（→）。一句話(huà)除了詞匯意義（lexical meaning）還有語(yǔ)調意義（intonation meaning）。所謂詞匯意義就是話(huà)中所用詞的意義，而語(yǔ)調意義就是說(shuō)話(huà)人用語(yǔ)調所表示的態(tài)度或口氣。一句話(huà)的詞匯意義加上語(yǔ)調意義才算是完全的意義。同樣的句子，語(yǔ)調不同，意思就會(huì )不同，有時(shí)甚至會(huì )相差千里。請看下例:

1）A:Jean，can you bring me the newspaper？

B:Sorry？（?）

Jean用升調說(shuō)“Sorry”，其意思是“I didn’t hear you say that again，please？”

我們再看下句:

2）A:Jean，can you bring me the newspaper？

B:Sorry.（?）

在對話(huà)2）中，Jean用降調說(shuō)“Sorry”，顯然其意思是拒絕幫助或無(wú)能為力。