在標準粵語(yǔ)/粵語(yǔ)廣州話(huà)中保留有許多古老發(fā)音,粵語(yǔ)保留有較多古詞古義,措辭古雅,且粵語(yǔ)的許多詞語(yǔ),包括語(yǔ)氣助詞,都可以直接在古漢語(yǔ)典籍中找到來(lái)源。在漢語(yǔ)北方話(huà)中,這些古詞已被廢棄不用或很少用?；浾Z(yǔ)中保留有修飾成分后置及倒裝等語(yǔ)法項目 。而且現代粵語(yǔ)仍然有較高使用在上古漢語(yǔ)中占主導地位的單音詞的傾向。一些被粵語(yǔ)使用者視為通俗的字辭可在古籍中找到來(lái)源。

古代南遷到嶺南地區的華夏族與南越族原住民長(cháng)期雜居,彼此間語(yǔ)言、文化、習俗等各方面相互滲透?，F代粵語(yǔ)在底層中仍含有南越語(yǔ)成分,表現在詞匯方面,語(yǔ)法上也有一些遺存?，F代粵語(yǔ)跟現代壯語(yǔ)在日常用語(yǔ)上接近或相同的常用詞有不少。這些詞到底是古漢語(yǔ)的來(lái)源,還是古百越語(yǔ)底層詞匯遺存,又或者根本就是其他少數民族的語(yǔ)言借入了古漢語(yǔ)的這些固有用詞而導致人們認為粵語(yǔ)中的這些底層詞匯是古百越語(yǔ)的來(lái)源,已無(wú)從考證。

粵語(yǔ)外來(lái)詞主要來(lái)自英語(yǔ)。廣州從清朝起已出現外來(lái)語(yǔ),而到香港殖民地史時(shí)期,香港粵語(yǔ)(港式粵語(yǔ))中吸收外來(lái)詞特別多,影響著(zhù)廣東境內粵語(yǔ)區。這些外來(lái)詞很多普通話(huà)沒(méi)有吸收,如"士多"(store,si?22 t?55),即"小賣(mài)部";有的是吸收了但譯法不同,如"沙拉"在粵語(yǔ)中是"沙律"(saa1 loet6);不少外國人名在粵語(yǔ)中的譯法亦與漢語(yǔ)北方話(huà)存在很大差別,這些譯名常需用當地語(yǔ)言發(fā)音才與原音接近。