早有明確記載的口譯翻譯是在周朝。公元前11世紀就有了通過(guò)“多重翻譯”而進(jìn)行交流的記載：“周公居攝三年，越裳以三象胥重譯而獻白雉，曰：‘道路悠遠，山川阻深，音使不通，故重譯而朝’“。距今已經(jīng)有3000多年的歷史。
　　整句話(huà)的意思就是說(shuō)：越裳國派使臣來(lái)向周朝的周公贈獻珍禽白孔雀。古越南越裳國(包括今越南、柬埔寨的林邑、扶南等地)在交趾之南，與相距遙遠，語(yǔ)言不通，所以與中原只能通過(guò)“重譯”，即多次翻譯才能交流。
　　象胥：指譯員，此處指口譯譯員，即interpreter。類(lèi)似稱(chēng)呼還有，反舌、舌人、譯。
　　重譯：多次翻譯。文獻所記也是早的轉接翻譯，relay interpreting。
　　In the third year of the Prince of Chough as a regent, Yuechang sent three
　　interpreters, one translating another, to present the court with a white
　　pheasant, saying: "It's a long distance, blocked by mountains and rivers, and
　　there's no common language, therefore we interpreters are deputed to worship the
　　lord."
　　我國有文字記載早的筆譯始于戰國時(shí)期。這也說(shuō)明口譯早于筆譯存在。早的翻譯文字作品是西漢劉向在《說(shuō)苑·善說(shuō)》中記載的一首包括越語(yǔ)原文和楚語(yǔ)譯文的《越人歌》。楚越雖是鄰國，但方言不通，交往需要翻譯的幫助。

　　公元28年，楚國的鄂君子皙，乘船夜游，有越女(也有說(shuō)法是男子)為他駕船。越女擁楫唱了一首歌，因是越語(yǔ)，子皙聽(tīng)不懂，經(jīng)過(guò)翻譯才明白。劉向在記存歌詞的時(shí)候，保留了越國原文和楚國譯文。未經(jīng)翻譯的《越人歌》原詞為32字，發(fā)以為楚歌后變成了54字。這首《越人歌》是我國歷史上流傳下來(lái)的一、首譯詩(shī)，和楚國的其他民間詩(shī)歌一起成為《楚辭》的藝術(shù)源頭。
　　《越人歌》
　　今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被(pī)好兮，不訾(zǐ)詬恥。 心幾煩而不絕兮，得知王子。
　　山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
　?、?搴(qiān千)：拔。搴舟，猶言蕩舟。
　?、?被(pi)：同“披”，覆蓋。
　?、?訾(zǐ)：說(shuō)壞話(huà)。
　?、?詬(gòu)恥：恥辱。
　?、?幾(jī)：同“機”。王
　?、?子：此處指公子黑肱(?-29年)，字子皙，春秋時(shí)期楚國的王子，父親楚共王。
　?、?說(shuō)(yuè悅)：同“悅”。