屬于漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族傣語(yǔ)支的傣族主要分布在云南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州和耿馬、孟連傣族自治縣。傣族是跨國界的民族，分布地區與鄰國老撾、緬甸、越南毗鄰。

　　傣族的稱(chēng)謂，在過(guò)去近兩千年歷史的不同時(shí)期中，有著(zhù)多種不同的稱(chēng)謂。傣族過(guò)去自稱(chēng)“傣那”、“傣雅”和“傣繃”等；漢晉時(shí)期根據所在地區被稱(chēng)為“滇越”、“鳩僚”、“僚”或“撣”等；又由于傣族有用金、銀鉑包齒，以墨染齒和紋面為美的習俗，所以在唐代文獻中有稱(chēng)傣族為“金齒”、“銀齒”和“繡面”的記載。清代起改稱(chēng)傣族為“百夷”。直到新*成立后，根據傣族人民的共同意愿確定族稱(chēng)為“傣族”。

　　傣族群眾崇信小乘佛教，節日多與宗教活動(dòng)相連。每年傣歷六月半的“開(kāi)門(mén)節”到九月中旬的“關(guān)門(mén)節”期間，集中了大量宗教節日與活動(dòng)。而農歷清明節后10天的“潑水節”，則是傣歷的新年，也是傣族最熱鬧的節日之一。世世代代居住在依山傍水、風(fēng)景秀麗、四季如春的熱帶和亞熱帶地區的傣族，歌舞是他們表達情感不可缺少的方式。每當節日，具有高超技藝的表演者們，不但要向人們展示能與風(fēng)光媲美的傳統古典藝術(shù)，而且所有能歌善舞的傣族群眾，也會(huì )在充滿(mǎn)南國情調的樂(lè )曲中翩躚起舞，盡情歡度佳節。

　　傣族的歷史悠久，從公元1世紀，漢武帝開(kāi)發(fā)西南后就與內地在經(jīng)濟和文化等方面一直保持往來(lái)。東漢時(shí)，傣族首領(lǐng)多次派遣使者率表演樂(lè )舞、魔術(shù)、雜技者到洛陽(yáng)獻藝。由此可見(jiàn)，傣族的樂(lè )舞文化早在兩千年前已有相當高的水平。

　　傣族人民喜愛(ài)和崇尚孔雀，不但許多的人們在家園中飼養孔雀，而且把孔雀視為善良、智慧、美麗和吉祥、幸福的象征。在種類(lèi)繁多的傣族舞蹈中，《孔雀舞》是人們最喜愛(ài)、最熟悉，也是變化和發(fā)展幅度*的舞蹈之一。傣族民間傳統的《孔雀舞》有著(zhù)很長(cháng)歷史，并被納入了宗教的禮儀之中。因此，每年的佛教節日和迎接新年時(shí)，都一定要表演《孔雀舞》。至于必須要表演《孔雀舞》原因，還有著(zhù)一段優(yōu)美的傳說(shuō)。

　　據說(shuō)，在很古老的時(shí)候，孔雀的羽毛并非像現在這樣五光十色，也沒(méi)有那美麗的“圓眼”羽翎。只因它馴良、溫順而被人喜愛(ài)。一次，在當地舉行小乘教“擺帕拉”宗教節日慶典時(shí)，聽(tīng)說(shuō)佛祖為此下凡此地。為能得到佛光的普照，虔誠的信徒們紛紛趕到寺院，把佛祖圍得水泄不通。有一只棲息在遙遠天柱山上的雄孔雀得知佛祖下凡的音信后，急忙趕往寺廟可惜已經(jīng)過(guò)遲無(wú)法靠近佛祖，而在人群外急得團團打轉?？兹傅尿\之心被佛祖察覺(jué)后，便向孔雀投去一束佛光。不巧這束神力無(wú)比的佛光，只落在了來(lái)回奔跑孔雀的尾部，使雄孔雀尾部的根根羽翎霎時(shí)綴上了鑲有金圈的“圓眼”紋圖案，成為現在人們所見(jiàn)到的樣子。在佛祖離去時(shí)，特意叮囑孔雀：在明年的“擺帕拉”節時(shí)再見(jiàn)。從此以后，每當“擺帕拉”節，佛祖釋迦牟尼便會(huì )高坐于蓮花寶座上，接受人們朝拜之后，觀(guān)看從天柱山趕來(lái)的孔雀向佛祖獻演的《孔雀舞》。同時(shí)，孔雀也將向人們展現佛祖賜予它羽毛的異彩。從此后，每當宗教節日和年節慶典，人們?yōu)榱速y佛和祈求吉祥，就都要表演民間傳統的《孔雀舞》。

　　流傳于云南德宏傣族景頗族自治州和西雙版納傣族自治州的《孔雀舞》，歷史最為悠久。在明代的《南詔野史》上，就有“婚取長(cháng)幼跳蹈，吹蘆笙為孔雀舞”的記載。民間傳統的《孔雀舞》，傣語(yǔ)稱(chēng)作“嘎洛涌”和“嘎楠洛”，可以獨舞、雙人舞或三人舞進(jìn)行表演。   傳統的《孔雀舞》，過(guò)去都由男子頭戴金盔、假面，身穿有支撐架子外罩孔雀羽翼的表演裝束，在象腳鼓、鋩鑼、镲等樂(lè )器伴奏下進(jìn)行舞蹈。舞蹈有嚴格的程式，其中有豐富多樣、帶有寓意的手形與各種跳躍、轉動(dòng)等舞姿，伴隨著(zhù)優(yōu)美的“三道彎”軀體造型，塑造孔雀“林中窺看”、“漫步森林”、“飲泉戲水”和“追逐嬉戲”等神態(tài)和自然情景。雖然由男子表演的傳統《孔雀舞》動(dòng)作偏于剛健、挺拔少有陰柔之美，但流暢的舞姿與模擬孔雀的優(yōu)美造型往往令觀(guān)者沉醉，而忽略了表演者的性別。

　　為傣族舞蹈伴奏的重要樂(lè )器是“象腳鼓”，在傣族，從3、4歲的幼兒到古稀老人，沒(méi)有不會(huì )擊打象腳鼓的。象腳鼓的高級演奏者，不單純只是打鼓的樂(lè )師，同時(shí)必定是一名優(yōu)秀的舞者。   因為傣族舞者所能呈現出的表演水平與鼓手的演奏關(guān)系密切。作舞之前舞者和樂(lè )師一般沒(méi)有合練，完全靠相互之間的感覺(jué)進(jìn)行默契的配合與表演。擊鼓樂(lè )師因熟諳舞蹈，會(huì )依舞者水平的高低選擇和不斷變換鼓點(diǎn)的節奏、速度，以至引導舞者亮出高難絕技。在恰當場(chǎng)合，樂(lè )師也會(huì )參與到舞蹈中來(lái)，用手的指、掌以及用拳、肘、頭、腳各部位，敲打出各種摹仿自然界多種音響的鼓聲技藝高超者，一槌下去，鼓音之長(cháng)可以將中式上衣的扣襻全部解開(kāi)，再擊一槌，又可將扣襻全部扣上。樂(lè )師有時(shí)身跨長(cháng)約80公分小象腳鼓，邊擊鼓邊進(jìn)行舞蹈。他們的舞姿靈活、歡快，跳躍性強，是青年男子表現個(gè)人鼓舞水平和技藝的極好形式。