印度舞蹈歷史悠久，早在印度河文明時(shí)期，印度先民就很喜歡跳舞。在哈拉帕和莫亨殊達羅出土的文物中，有青銅舞女雕像和男舞者石雕像，這些都是當時(shí)流行舞蹈的佐證。

　　到了吠陀時(shí)代，印度舞蹈有明顯的發(fā)展，而且有了文字記載。公元前1500年的《梨俱吠陀》中就記有舞女的事情?！扒裆炒┲?zhù)閃光的衣服，像舞女一樣，“男子戴金首飾，通過(guò)舞蹈表演有關(guān)戰爭的場(chǎng)面”，“男女青年一起跳舞”，“甚至有了專(zhuān)門(mén)以跳舞、唱歌謀生的種姓”?？梢?jiàn)當時(shí)舞蹈已經(jīng)相當發(fā)展。

　　到公元前4世紀，印度的大文法家波你尼也曾提到過(guò)“舞蹈”一詞。至于在印度史詩(shī)之一《羅摩衍那》中有關(guān)舞蹈的記載就更多了?！读_摩衍那》中寫(xiě)道：“在阿逾陀日夜舉行舞會(huì )和音樂(lè )會(huì )，供國王享樂(lè )”，“一位舞者的優(yōu)美的舞姿使羅婆那為之陶醉”。

　　但是，有關(guān)舞蹈藝術(shù)的專(zhuān)著(zhù)應該以婆羅多的《舞論》為代表，它是印度古代最早的文藝理論著(zhù)作，一般認為它是公元2世紀的產(chǎn)物，但其內容應更早于成書(shū)年代，可能在公元以前?！段枵摗肥且徊吭?shī)體著(zhù)作，它全面論述了戲劇工作的各個(gè)方面，從理論到實(shí)踐無(wú)不具備，而主要是為了滿(mǎn)足實(shí)際工作的需要，起一個(gè)戲劇工作手冊的作用。它論到了劇場(chǎng)、演出、舞蹈、內容情調分析、形體表演程式、詩(shī)律、語(yǔ)言、戲劇的分類(lèi)和結構、體裁、風(fēng)格、化妝、表演、角色，*更廣泛地論及音樂(lè )。這個(gè)全面總結一經(jīng)出現，便對后來(lái)的文藝理論產(chǎn)生了很大影響。雖然它基本上是注重實(shí)際演出工作的書(shū)，但是它在理論方面仍接觸到一些重要問(wèn)題，對音樂(lè )、舞劇等方面優(yōu)美藝術(shù)的各個(gè)部分進(jìn)行了很好的闡述。到后來(lái)，香格爾戴沃在自己的《格冷特?勒德納格》一書(shū)中，對舞蹈進(jìn)行了詳細的研究，提到舞蹈種類(lèi)等內容。書(shū)中講到了“當得沃舞”（一種濕婆舞），濕婆神是這種舞的始祖，濕婆把這種舞蹈知識傳授給自己的學(xué)生和婆羅多牟尼。當得沃舞是表示有關(guān)世界末日的舞蹈，當世界開(kāi)始毀滅時(shí)，在布德杰里和沃亞克拉巴德仙人的請求下，濕婆表演了“阿安德?當得沃”舞，當時(shí)四副面孔的梵天為他擊掌伴奏，毗濕奴為他敲鼓，又有登巴魯和納羅陀為他伴唱。