藝術(shù)之母——舞蹈，起源于何時(shí)？究竟有多長(cháng)的歷史？這是一個(gè)謎。一般研究者認為舞蹈始于舊石器時(shí)代，也可能更早。在我國遠古的傳說(shuō)中有祝融的兒子長(cháng)琴始作樂(lè )風(fēng)；有的說(shuō)帝俊的八個(gè)兒子始為歌舞，炎帝（神農氏）的重孫延始為樂(lè )風(fēng)；還有的說(shuō)黃帝創(chuàng )造了樂(lè )舞。實(shí)際上舞蹈的創(chuàng )始者應當是人類(lèi)的群體。人們在與大自然的斗爭中，在為求生存而從事的勞動(dòng)中，通過(guò)人體動(dòng)作已產(chǎn)生了節奏、律動(dòng)——最原始的舞蹈動(dòng)作，也可算是本能式的“人體行為”。因此，舞蹈與勞動(dòng)有著(zhù)天然的、不可分割的聯(lián)系。它的產(chǎn)生要比傳說(shuō)中的時(shí)代要早得多。

　　“舞蹈在原始部落的生活中，具有十分重要的意義”，它是和宗教活動(dòng)密切聯(lián)系著(zhù)的?；侨嗽诰嘟駧兹f(wàn)年前保存下來(lái)的宗教活動(dòng)的藝術(shù)品——歐洲舊石器時(shí)代晚期洞穴壁畫(huà)，畫(huà)中女巫全身裸露，手持號角似在舉行祭祀，另有女巫雙手向上五指叉開(kāi)，舞蹈動(dòng)作極富感染力。我國云南滄源巖畫(huà)中，有雙手向上舉、五指叉開(kāi)的半蹲或裸體的男像，下露男根，頭插羽毛；左江崖壁畫(huà)中，也有兩手上舉、伸張五指的舞姿。這些可以判定為“蛙祭”的遺存，至今廣西地區仍保留著(zhù)“祭螞拐”的風(fēng)俗和“螞拐舞”。我國在四五萬(wàn)年前逐漸步入氏族公社時(shí)期，其前期為母系公社時(shí)期，舊石器時(shí)代晚期的山頂洞人，已有隨葬的裝飾品，說(shuō)明人們的審美意識和宗教意識已逐漸加強。伴隨著(zhù)宗教意識的產(chǎn)生和強化，必定會(huì )有祭祀活動(dòng)，當時(shí)的祭祀活動(dòng)主要是舞蹈。它們雖然沒(méi)有留下具體的形象，但我們可以根據其后出土的舞蹈形象和至今保存的古老民間舞蹈，想像出那些富有神秘色彩和魅力的最原始的舞蹈。