"社會(huì )工作與管理"是一門(mén)培養職業(yè)社會(huì )工作者和社會(huì )事務(wù)高級管理人才的新興專(zhuān)業(yè),是一個(gè)在社會(huì )進(jìn)化發(fā)展過(guò)程不可或缺的崇尚、倡導和實(shí)踐"助人自助"的職業(yè)。從西方社會(huì )的發(fā)展來(lái)看,社會(huì )工作是在工業(yè)社會(huì )發(fā)展中出現了一系列較為嚴重的社會(huì )問(wèn)題,如失業(yè)、貧困、犯罪等等,而傳統解決問(wèn)題的方法和手段已不能滿(mǎn)足社會(huì )需要的狀況下產(chǎn)生的。這些問(wèn)題使社會(huì )穩定遭到重大威脅,于是從社會(huì )慈善事業(yè)開(kāi)始,經(jīng)過(guò)近百年的演進(jìn),社會(huì )工作逐步完成了專(zhuān)業(yè)化、職業(yè)化和制度化的發(fā)展。

我國社會(huì )工作起始于改革開(kāi)放之后。從社會(huì )工作教育來(lái)看,原教委于1986年在北京等高等學(xué)校設立了社會(huì )工作與管理專(zhuān)業(yè),開(kāi)始了社會(huì )工作教育。經(jīng)過(guò)十多年的發(fā)展,目前已有一百多所學(xué)校設置了社會(huì )工作專(zhuān)業(yè),該專(zhuān)業(yè)正處于蓬勃向上的發(fā)展階段。從社會(huì )工作實(shí)踐來(lái)看,社會(huì )已有的社會(huì )服務(wù)方式中已孕有本土特色的助人模式,而伴隨著(zhù)改革開(kāi)放,社會(huì )日益與社會(huì )交融和一體化,這種發(fā)展,也給社會(huì )工作在社會(huì )的發(fā)展提供了廣闊的空間,在青少年服務(wù)、老人服務(wù)、家庭服務(wù)、司法服務(wù)、醫療服務(wù)、社區服務(wù)、特殊人士服務(wù)等諸多領(lǐng)域,社會(huì )工作的專(zhuān)業(yè)方法和制度,正不斷被接納、建立和發(fā)展。

社會(huì )工作是利他的工作,并與助人有關(guān)。然而還有其它助人專(zhuān)業(yè),如教學(xué)、臨床心理學(xué)或其他輔導工作,也致力于人類(lèi)生活的改善,社會(huì )工作和其他專(zhuān)業(yè)的區分究竟在哪里呢?我們認為關(guān)鍵的是社會(huì )工作專(zhuān)業(yè)的目標。簡(jiǎn)而言之,社會(huì )工作的目標是增強人們的社會(huì )功能。"社會(huì )功能"涉及個(gè)人或集體(家庭、協(xié)會(huì )、社區等等)如何行動(dòng)去實(shí)現他們的人生任務(wù),并應付環(huán)境或生活情景的需要。