明前茶、雨前茶、火前茶的來(lái)歷

　　明前茶、雨前茶是我國長(cháng)江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱(chēng)呼?！懊髑安琛笔乔迕鞴澢安芍频牟枞~，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶葉。明前茶細嫩品質(zhì)好，雨前茶品質(zhì)尚好，谷雨后立夏前的茶葉一般較粗老，品質(zhì)較差。
　　*的農歷是每隔15天為一節氣，大約3月5日左右是“驚蟄”，3月20日左右是“春分”，4月5日左右是“清明”，4月20日左右是“谷雨”，5月5日左右是“立夏”。古老的農業(yè)生產(chǎn)一向來(lái)以節氣為農事安排的指導。茶葉生產(chǎn)也是一樣，早發(fā)品種往往在“驚蟄”和“春分”時(shí)開(kāi)始萌芽，“清明”前就可采茶。明前茶由于芽葉細嫩，香氣物質(zhì)和滋味物質(zhì)含量豐富，因此品質(zhì)非常好。但由于清明前氣溫普遍較低，發(fā)芽數量有限，生長(cháng)速度較慢，能達到采摘標準的產(chǎn)量很少，物以稀為貴，明前茶就更顯珍貴了。
　　古時(shí)貢茶求早求珍，于是把春茶劃分為“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三種。
　　社前,是指春社前，古代在立春后的第五個(gè)戊日祭祀土神，稱(chēng)之為社日。按干支排列計算，社日一般在“立春”后的41天至50天之間，大約在“春分”時(shí)節（3月20日左右），也就是比“清明”早半個(gè)月，這種春分時(shí)節采制的茶葉更加細嫩和珍貴。我國唐代每年要求在清明日運至長(cháng)安的紫筍貢茶，就應該是屬“社前茶”了。因為古時(shí)交通不便，在湖州長(cháng)興采制的顧渚紫筍茶，就是用快馬日夜兼程運到長(cháng)安（今西安），少說(shuō)也得十天半個(gè)月。因此，每年皇宮“清明宴”上所用的紫筍貢茶必定是“春分”時(shí)節特早萌芽而采制的茶葉。
　　火前，即明前，因為古人在寒食節有禁火三日的習俗，三日內不生火做飯，故稱(chēng)“寒食”，寒食節是清明節前一天，因此“火前茶”實(shí)際上就是“明前茶”。清代乾隆皇帝下江南到達杭州龍井觀(guān)看龍井茶采制時(shí)，曾作詩(shī)《觀(guān)采茶作歌》，有詩(shī)句云“火前嫩、火后老，惟有騎火品*”，是指“清明”前一日采制的龍井茶品質(zhì)*，過(guò)早采制太嫩，過(guò)遲采制太老。
　　雨前，即谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶葉稱(chēng)雨前茶。雨前茶雖不及明前茶那么細嫩，但由于這時(shí)氣溫高，芽葉生長(cháng)相對較快，積累的內含物也較豐富，因此雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡。明代許次紓在《茶疏》中談到采茶時(shí)節時(shí)說(shuō)：“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時(shí)適中”。這對江浙一帶普通的炒青綠茶來(lái)說(shuō)，清明后，谷雨前，確實(shí)是最適宜的采制春茶的季節。

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