流體傳動(dòng)包括氣體(壓)傳動(dòng)和液體傳動(dòng)，液體傳動(dòng)分為液壓傳動(dòng)、液力傳動(dòng)和液粘傳動(dòng)。液壓傳動(dòng)基于帕卡定律，以液體的壓能來(lái)傳遞動(dòng)力；液力傳動(dòng)基于歐拉方程，以液體動(dòng)量短的變化來(lái)傳遞動(dòng)力；液粘傳動(dòng)基于牛頓內摩擦定律，以液體的粘性來(lái)傳遞動(dòng)力。
　　液力傳動(dòng)的基本元件是液力偶合器和液力變矩器。液力偶合器的基本構件是具有若干徑向平面葉片的、構成工作腔的泵輪和渦輪。液力傳動(dòng)油在工作腔里高速循環(huán)流動(dòng)傳遞動(dòng)力，油液隨從泵輪做牽連運動(dòng)的同時(shí)因受離心力作用而做離心運動(dòng)，從泵輪(及輸入軸)吸收機械能并轉化為動(dòng)量矩(mVR)增量，高速液流從泵輪沖入渦輪做向心流動(dòng)釋放動(dòng)量矩，推動(dòng)渦輪(及輸出軸)旋轉，帶動(dòng)工作機(及負載)做功。液力變矩器的基本構件是泵輪、渦輪和導輪，它們均是具有空間(彎曲)葉片的工作輪，按相關(guān)順序排列構成工作腔。液力傳動(dòng)油在工作腔中被泵輪渦輪攪動(dòng)，使液流獲得動(dòng)量矩增量，經(jīng)過(guò)導輪調轉液流方向后沖入渦輪，釋放動(dòng)量矩(動(dòng)能)推動(dòng)渦輪帶動(dòng)工作機旋轉做功。
　　我國液力元件近年發(fā)展較快，2003年液力偶合器的*年產(chǎn)量約7萬(wàn)臺。廣泛應用于帶式輸送機、刮板輸送機、球磨機、風(fēng)機、壓縮機、水泵和油泵等設備的傳動(dòng)中，提高傳動(dòng)品質(zhì)并節約能源。當前我國液力偶合器的*輸出轉速為6500r/min，最小功率為0.3kW，*功率為7100kW。液力偶合器的發(fā)展趨勢是高轉速、大功率。
　　國際上液力偶合器產(chǎn)品以德國福依特公司最為著(zhù)名，據資料稱(chēng)已有轉速達20000r/min、功率達55000kW的產(chǎn)品，可見(jiàn)我國與之尚有相當大的差距。當然，功率大的液力元件對液力傳動(dòng)油的要求較高。
　　液力變矩器主要用于工程機械、石油機械和內燃機車(chē)。液力變矩器主要與內燃機匹配應用，其轉速范圍在2000～3000r/min。工程機械應用較多，*功率700HP左右，年產(chǎn)量約7萬(wàn)臺。石油機械應用較少，功率達1500HP。內燃機車(chē)應用更少，功率高達3000HP。
　　液粘傳動(dòng)是液體傳動(dòng)一門(mén)新興*，在我國尚處于起步階段。由于液粘傳動(dòng)產(chǎn)品(如液粘調速離合器)與液力傳動(dòng)產(chǎn)品(如調速型液力偶合器)雖有本質(zhì)上的不同，但由于有相似的性能和相同的用途(調速節能)，在若干技術(shù)活動(dòng)(如制訂發(fā)展規劃、標準、技術(shù)管理、訂貨活動(dòng)等)中均被視為同一類(lèi)型，與液力行業(yè)有共性。